很早的时候，人们就发现当驾驶飞机起飞或降落的时候，在贴近地面或者海面的时候，升力会陡然上升，在飞行过程中受到的阻力比船在水中航行受到的阻力要小得多，因此其速度也快得多，人们将其称之为地效，也被称之为“上帝之手”。苏联早在1923年就开始研究地效应，虽然期间也有其他国家进行研究，但最终只有苏联一直坚持不懈，在80年代初，美国间谍卫星就发现苏联人在里海试飞一个奇怪的飞行器，速度极快，但似乎一直是超低空飞行，雷达难以探测到，美国人给这个飞行器取了个外号“里海怪物”。
苏联时代主要研制地效飞行器的是著名的阿列克谢耶夫中央设计局，早在1966年，其研发的实用化地效飞行器就已经成功首飞，其终极之作就是里海怪物，里海怪物长106米，一战40米，起飞重量达到近500吨，由10台VD-7涡喷发动机提供动力，其中两台安装在垂尾顶部，后来移到了驾驶舱顶部，最大航程为7500公里，能够以800千米的时速将850名士兵运送到世界各地，因为超低空飞行，难以被雷达探测到，此外，苏联海为其安装了6具SS-N-22白蛉超音速反舰导弹，试图将其作为反舰导弹发射平台。
如果说里海怪物属于客串的导弹发射平台之外，那么真正的地效飞行器杀手就是花尾鸽了，机背上安装有三套双联3M80“白蛉”超音速反舰导弹发射筒，由8台NK-87涡扇发动机提供动力，最大速度达到550公里/小时，航程可达3000公里。
但不论是里海怪物还是花尾鸽，都没有批量生产装备苏联海军，原因很复杂，其中，地效飞行器只有在贴近水面的时候才能充分发挥其地效优势，一旦超过10米的基本高度，其经济性会急剧下降，而且，与水上飞机不同，其对海况的要求要高得多，加之在贴近海面飞行的时候，其几乎难以做出任何有效机动，很容易成为对方的靶子，虽然超低空飞行难以被舰载雷达和地面雷达探测到，但面对预警机就实在无能为力了。
苏联海军曾经试图发展携带重型超音速反舰导弹的地形飞行器，诸如花尾鸽，但花尾鸽的造价师在太过昂贵，而且，当花尾鸽诞生的时候，苏联海军的岸基中程轰炸机，诸如图-22M3都具备了低空高速突防的能力，速度要比只有550公里的花尾鸽要快得多，突防成功率也更高。
此外，现有技术条件下，机体寿命、结构废重太大也抵消了优势，地效飞行器重量远比水上飞机大，这意味降落时的冲击会比水上飞机大得多、受现有材料性能限制，造出真正使用寿命、维护费用达到经济可行的地效飞行器还很难。里海怪物就曾经因为被海浪拍打而失事。因此目前投入民用的只有小型地效飞行器，苏联的那些巨大的地效飞行器搞了这么多年，看起来威猛，但实际上都是以巨额资金支撑起来的无底洞。
